El hierro en la salud – Causas y signos de anemia – Libre de lácteos

¿Puede usted a penas subir las escaleras sin perder el aliento a pesar de estar en una forma aceptable? ¿Se siente especialmente irritable o depresiva, tiene calambres en los hombros y está particularmente pálida? Quizás le podría estar faltando hierro, especialmente si usted es una mujer. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que dos mil millones de personas sufren de anemia en todo el mundo y, aproximadamente, la mitad tienen anemia por deficiencia de hierro.

Contenido de este artículo:

Entendamos lo que es el hierro y por qué lo necesitamos
Cuáles son nuestras necesidades diarias
Qué es la anemia ferropénica y cuáles son sus signos
Suplementos de hierro
Demasiado hierro también es un factor de riesgo
Qué alimentos contienen más hierro
Cómo combinar los alimentos para absorber mejor el hierro como nutriente

¿Qué es el hierro (Fe)?

El hierro es un nutriente esencial para nuestro cuerpo, indispensable para la síntesis de la hemoglobina de los glóbulos rojos, de la mioglobina de las células musculares y también es cofactor de algunas enzimas.

Sólo una pequeña parte del hierro ingerido puede ser absorbida a través de la mucosa intestinal, más concretamente en el duodeno. El hierro se libera en el torrente sanguíneo unido a una proteína llamada transferrina. Las células del hígado, del bazo y de la médula ósea son los centros de almacenamiento de hierro primario en los seres humanos. El hígado almacena el hierro en forma de ferritina y la libera en la sangre cuando es necesario para producir nuevos glóbulos rojos en la médula ósea. Cuando los glóbulos rojos ya no son capaces de funcionar (lo que sucede tras unos 120 días en la circulación) son reabsorbidos por el bazo. El hierro de estas viejas células también puede ser reciclado por el cuerpo.

¿Para qué nos sirve el hierro en sangre?

El hierro:

Es necesario para el trasporte del oxígeno y del dióxido de carbono.
Es un cofactor esencial en la síntesis de neurotransmisores tales como la dopamina, la norepinefrina y la serotonina.
Juega un papel importante en el sistema inmunológico y en la producción de energía.
También es necesario para el crecimiento, el desarrollo, el funcionamiento celular normal, y para la síntesis de algunas hormonas y del tejido conectivo.
Es un micronutriente muy importante en el rendimiento del deportista por su intervención en el transporte de oxígeno en todo el organismo. El “hemodoping” es un procedimiento terapéutico y físico (autotransfusión, cámara hiperbárica, …) utilizado para aumentar la concentración de hemoglobina en sangre y mejorar el rendimiento deportivo.

¿Cuánto hierro necesitamos?

Tabla 1. Ingesta Diaria Recomendada (RDA) de Hierro[2]
Edad	Masculino	Femenino	Elmbarazo	Lactancia
Nacimiento a 6 meses	0,27 mg *	0,27 mg *
7-12 meses	11 mg	11 mg
13 años	7 mg	7 mg
4-8 años	10 mg	10 mg
9-13 años	8 mg	8 mg
14-18 años	11 mg	15 mg	27 mg	10 mg
19-50 años	8 mg	18 mg	27 mg	9 mg
51+ años	8 mg	8 mg

* Consumo Adecuado

Anemia ferropénica (poco hierro)

Los seres humanos sanos suelen perder sólo pequeñas cantidades de hierro en la orina, las heces, el tracto gastrointestinal y la piel. La falta de hierro es la deficiencia nutricional más prevalente y la principal causa de anemia a escala mundial, se denomina anemia ferropénica.

El déficit de hierro ocasiona una mala oxigenación general de los tejidos lo que provoca cansancio y depresión. Disminuye la capacidad de trabajo físico y de la actividad motora espontánea, provoca alteraciones de la inmunidad celular y de la capacidad bactericida de los neutrófilos, disminuye la termogénesis lo que afecta la capacidad del cuerpo a regular su temperatura, provoca alteraciones funcionales e histológicas del tubo digestivo, disminuye la capacidad de utilizar la vitamina A.

La anemia ferropénica en la mujer embarazada aumenta el riesgo de parto prematuro y de tener bebés con bajo peso al nacer.

Los niños son particularmente vulnerables a la anemia ferropénica debido a sus mayores necesidades de hierro en los periodos de rápido crecimiento, especialmente durante los primeros cinco años de vida. La anemia ferropénica en niños se ha relacionado con el aumento de la morbilidad en la infancia y con deficiencias en el desarrollo motor y cognitivo, afectando su comportamiento, sus capacidades sensoriales y, en consecuencia, su rendimiento escolar.

El déficit crónico de hierro aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Indicadores sanguíneos

En una analítica sanguínea los indicadores de anemia se miden por los niveles de ferritina, una proteína implicada que indica la cantidad de hierro acumulado en las reservas del organismo, los niveles bajos indican anemia. Esta es la prueba más específica para identificar una anemia por déficit de hierro, a menos que exista una inflamación o una infección añadida.

El rango de los valores normales es:

Hombres: 12-300 ng/mL (nanogramos por mililitro)
Mujeres: 10-150 ng/mL

Si los resultados de las pruebas revelan niveles bajos de ferritina, aproximándose al 10 o por debajo de esta cifra, los médicos deben investigar en profundidad cuál puede ser la causa de la anemia y tratar el déficit de ferritina con complementos de hierro, dieta, suplementación de hierro por vía intravenosa o transfusión sanguínea dependiendo de la gravedad del déficit.

Otros indicadores sanguíneos que se analizan son: [13]

Hemoglobina (Hb) – puede ser normal al inicio pero disminuye a medida que la anemia progresa
Eritrocitos – al principio los hematíes o células de la serie roja de la sangre pueden ser normales en cuanto a tamaño, forma y color pero a medida que la anemia progresa, los hematíes disminuyen de tamaño y se vuelven más pálidos.
El volumen corpuscular medio (VCM) puede estar disminuido.
La hemoglobina corpuscular media (HCM) puede estar disminuida.
Mayor variabilidad en el tamaño de los hematíes (RDW).
Hierro sérico – normalmente, el nivel de hierro sérico estará disminuido.
TIBC (capacidad total de fijación de hierro), si anemia los valor suelen tener un valor elevado.
Transferrina -fija y transporta el hierro por la sangre, si anemia suele tener un valor elevado.
Recuento de reticulocitos (glóbulos rojos jóvenes o inmaduras), niveles bajos indican que se dispone de poca cantidad de hierro para producir nuevos hematíes.
Receptor soluble de la transferrina (sTfR) – prueba útil para distinguir principalmente entre anemia por déficit de hierro y anemia debida a inflamación o a enfermedad crónica; aumenta en la anemia por déficit de hierro.

Factores de riesgo de anemia

Pérdidas de sangre de cualquier origen.
Mujeres en edad fértil con pérdidas menstruales abundantes.
Embarazo y parto.
Lactantes que no reciben lactancia materna (en nuestros días, la mayoría de las leches maternizadas actuales contienen suplementos férricos).
Personas ancianas con Alzheimer u otro tipo de demencia, así como cuando existe una dependencia física o psíquica. En la población anciana sana la anemia ferropénica es poco frecuente.
Parásitos intestinales.
Infecciones frecuentes por herpes.
Candidiasis.
Ulceras gastrointestinales.
Artritis reumatoide y otras enfermedades inflamatorias.
Malabsorción intestinal.
Enfermedades Inflamatorias Intestinales.
Enfermedad cardíaca.
Enfermedades renales.
Cáncer.
Defectos nutricionales (frecuente en niños y raro en adultos).
Alcoholismo.
Practicar ejercicio físico muy intenso.
El consumo de determinados medicamentos como los antiácidos.

Signos de anemia

El cuerpo suele avisar de la deficiencia de hierro mediante algunos de estos síntomas:

Palidez acusada.
Sentir que le falta el aire.
Tener un ritmo cardíaco acelerado.
Vértigo al ponerse de pie.
Dolores de cabeza frecuentes.
Calambres dolorosos en las piernas o los hombros.
Tener las manos y los pies fríos.
Tener las uñas quebradizas y con forma de cuchara.
Pérdida del cabello.
Llagas en la boca.
Dolor en la lengua.
La deficiencia de hierro grave puede provocar dificultad para tragar.
Gusto raro en la boca.

Suplementos de hierro

Muchas mujeres tienen falta de hierro debido a las pérdidas abundantes durante la menstruación o durante el embarazo para compensar déficits. Cuando el médico lo estima necesario, las mujeres toman suplementos de hierro para compensar la pérdida de hierro. Los suplementos de hierro provocan heces negras y estreñimiento.

Las personas con malabsorción de nutrientes, como los enfermos de Crohn u otras enfermedades inflamatorias intestinales, pueden necesitar regularmente suplementos de hierro. Para estas personas, el hierro en forma de comprimidos suele ser mal tolerado, ineficaz e incluso agravar la enfermedad, en estos casos se prescribe suplementación de hierro y otros nutrientes por vía intravenosa o parenteral.

Muchos alimentos procesados están enriquecidos con hierro.

No se deben consumir suplementos de hierro si no se necesitan. El exceso de hierro puede resultar tóxico.

Riesgos para la salud del exceso de hierro

La ingesta aguda de más de 20 mg / hierro kg de suplementos o medicamentos pueden provocar molestias gástricas, estreñimiento, náuseas, dolor abdominal, vómitos y desmayos, sobre todo si la comida no se toma al mismo tiempo.

En los casos graves (por ejemplo, la ingestión de una sola vez de 60 mg / kg), la sobredosis de hierro puede conducir al fallo multisistémico de órganos, coma, convulsiones e incluso la muerte.

La hemocromatosis, una enfermedad grave causada por una mutación de un gen (HFE), se asocia con una acumulación excesiva de hierro en el cuerpo.